~~En France, les phoques veaux marins sont présents en baie du Mont Saint Michel, en Baie de Veys et en Baie de Somme. Ce sont les colonies les plus méridionales d’Europe. Ces animaux passent de longs moments sur les bancs de sable asséchés à marée basse. Il n’y a pas de grandes différences morphologiques entre mâle et femelle chez le phoque veau marin, contrairement au phoque gris, dont une colonie vit dans l’archipel de Molène, au large de Brest.

~~La Bretagne est la région de France où l’on rencontre le plus d’espèces de mammifères marins. On y observe régulièrement plus d’une vingtaine de cétacés différents (dauphins et baleines) et de phoques. Cette région ouverte sur le domaine océanique reçoit la visite d’animaux issus des grandes populations du large, comme celle des rorquals par exemple. À la fin de l’hiver et au début du printemps, les petits poissons (anchois, sardines…) et les céphalopodes (seiches et calmars) se rapprochent des côtes pour se reproduire.

~~Les dauphins communs, les globicéphales noirs et les dauphins de Risso s’aventurent près de nos côtes pour chasser ces proies abondantes. Exceptionnellement, des espèces exotiques apparaissent. Elles proviennent de lointaines contrées tropicales (dauphin de Fraser, dauphin tacheté…) mais aussi des parages de l’océan Arctique (phoque à capuchon, phoque annelé…).

~~La majorité des dauphins observés en Bretagne ne font que passer le long de nos côtes. Cependant, il y a une exception. Des grands dauphins (Tursiops truncatus) sont présents toute l’année dans certaines zones côtières. Ils y forment des groupes de quelques individus fréquentant des sites peu profonds et très localisé. Ainsi, en Bretagne, on compte trois groupes de grands dauphins résidents qui exploitent les eaux de la baie du Mont-Saint-Michel (200 animaux), de l’archipel de Molène (35 animaux) et autour de l’île de Sein (25 animaux).

~~Le grand dauphin est connu du public car c’est ce mammifère marin qui est le plus souvent présenté en captivité. Contrairement à ce que peuvent nous faire penser des films célèbres, comme « Le Grand Bleu » ou bien encore « Flipper », le grand dauphin ne fréquente pas que les eaux chaudes. En Atlantique nord-est, on le rencontre des côtes nord de l’Ecosse jusqu’au sud de l’Afrique.

~~Les phoques, comme les autres pinnipèdes (otaries, morses, éléphants de mer…) viennent régulièrement à terre à des périodes bien précises : - La mue qui a lieu tous les ans, - la mise bas pour les femelles. Lorsqu’ils se trouvent à proximité des côtes, ils viennent également à terre pour se reposer.

~~En Bretagne, deux espèces sont présentes toute l’année le long des côtes : le phoque gris (Halichoerus grypus) et le phoque veau marin (Phoca vitulina). Ces deux espèces utilisent des habitats différents pour se reposer à marée basse : le phoque gris préfère les zones rocheuses alors que le phoque veau marin affectionne les bancs de sable. À marée haute, ils plongent pour rechercher leur nourriture, composée essentiellement de poissons et de céphalopodes.

~~En Bretagne, les phoques veaux marins sont présents essentiellement en baie du Mont-Saint-Michel. Une vingtaine d’individus y sont dénombrés en été, pendant la mise bas. Le phoque gris occupe essentiellement deux sites : l’archipel des Sept-Îles (Côtes-d’Armor) et l’archipel de Molène (Finistère).

~~). Ce sont les colonies les plus méridionales d’Europe. On estime leur nombre en Bretagne à 150 individus, ce qui représente la majeure partie de la population française. Les phoques gris ne sont pas sédentaires et se déplacent sur de grandes distances. Des échanges fréquents ont lieu avec les îles Britanniques où vit près de la moitié de la population mondiale (plus de 300 000 animaux).

~~Partir à la rencontre de mammifères marins en liberté est une chance, mais notre présence ne doit pas les effrayer ou les perturber dans leurs habitudes. Voici quelques conseils pour une observation respectueuse de ces animaux.

~~Informez-vous : avant de partir en mer, prenez connaissance des recommandations spécifiques à votre zone de navigation et des espèces susceptibles d’être rencontrées. Respectez leur tranquillité : - Évitez de vous approcher des animaux si d’autres bateaux sont en train de les observer. - À proximité d’un mammifère marin, ralentissez et évitez les changements brusques de vitesse et de direction. - Effectuez des approches par le côté et non de face ou par derrière. - Ne pas déranger une mère et son petit et, dans tous les cas, ne pas poursuivre l’observation si un animal présente des signes de nervosité : modification du rythme respiratoire, changement rapide de direction ou de vitesse, battements de queue…