Une extraction à l’aide de barres à mine - L’extraction des énormes blocs s’est effectuée à l’aide de barres à mine pour réaliser des séries de trous rapprochés de plusieurs mètres de profondeur et de 6 à 7 cm de diamètre. Des coins en fer étaient ensuite enfoncés à coups de masse dans ces trous, permettant ainsi de fendre le granit suivant les lignes tracées. Le bâtiment Luxor s’est échoué sur une cale construite dans le but d’embarquer à son bord les cinq blocs du futur piédestal, soit au total plus de 208 tonnes ! On a scié l’avant du navire et on l’a remisé à proximité. Le 5 septembre 1835, 120 hommes, virant au cabestan, ont amené le ber avec ses cinq blocs, à l’intérieur du Luxor ! L’avant du bateau était remis en place. Quelques jours après, le Luxor flottait et a été pris en remorque par le navire à vapeur Sphinx, qui l’a acheminé jusqu’au Havre, puis Rouen et enfin Paris, où il arrivait le 15 décembre. L’obélisque devait être élevé sur son piédestal le 25 octobre 1836.

De l’Égypte à Lanildut : en 1836, sous Louis-Philippe, l’obélisque de Louqsor est érigé place de la Concorde, à Paris. Il s’agit d’un cadeau à la France du pacha Méhémet-Ali, vice-roi d’Égypte. Une question se pose alors, trouver le granit pour réaliser le socle de ce cadeau de 230 tonnes !

Comment qualifier cette aventure ? C’est une aventure associative autant qu’humaine ! Je passerai le témoin à l’issue du voyage américain parce que 22 ans, ça va ! À d’autres de prendre la relève pour inventer les 20 années qui viennent. À court terme, L’Hermione est une manne pour Rochefort. Mais c’est une manne fragile. Si le bateau ne sort pas, s’il n’y a plus de vrais projets de navigation, comme ce qu’on va faire aux États-Unis, les gens ne viendront plus. C’est un bateau ambassadeur. L’Hermione, c’est une leçon d’histoire vivante ! C’est ça qu’il faut garder !

Aujourd’hui, la frégate dont vous êtes en quelque sorte le père prend le large. Un grand moment, on imagine, pour ces milliers de personnes qui embarquent par procuration avec vous ? Ce n’est pas moi le père ! On joue collectif. On bosse tous jusqu’à la dernière minute, la dernière seconde. C’est une grande fête populaire voulue comme telle par la ville de Rochefort, le Département, la Région. Notre job et notre responsabilité à nous, c’est que le bateau soit au rendez-vous, avec son équipage, dans toutes les conditions de sécurité. Les leçons de septembre dernier ont été tirées. Personne ne s’attendait à une telle effervescence. Sur terre oui, sur l’eau, non. Un vrai mur de bateaux ! Les autorités maritimes ont pris la mesure. Cette fois, je suis moins inquiet. Le bateau démarre de l’Ile d’Aix et va ensuite entrer en Charente pour saluer tout le monde. Le Belem, la réplique du bateau de Magellan, la frégate Latouche-Tréville de la Royale seront aux côtés de L’Hermione. On va en avoir plein les mirettes !