À sa mort, un fermier laissa en héritage dix-sept chevaux à ses trois fils. Dans son testament, le père avait ainsi établi le partage de l’héritage :
•Mon fils aîné recevra la moitié (1/2) de tous les chevaux
•Mon second fils recevra le tiers (1/3) de tous les chevaux
•Mon plus jeune fils recevra le neuvième (1/9) de tous les chevaux.
Or il était tout à fait impossible de diviser 17 chevaux par deux, par trois et par neuf.
La chicane prit donc entre les trois fils. Puis, à un moment donné, ils décidèrent de faire appel à un fermier voisin, dont ils appréciaient l’intelligence, dans l’espoir qu’il puisse trouver une solution à leur différend. Le fermier prit donc le testament et le lut avec grand soin. Après quoi, il alla chercher son propre cheval et l’ajouta aux dix-sept (17) autres. Il y avait maintenant dix-huit chevaux dans le champ. Dès lors, il devint possible aux héritiers de procéder au partage, tel que prévu dans le testament du père. Car :
•la moitié de 18 = 9 chevaux
•le tiers de 18 = 6 chevaux
•le neuvième de 18 = 2 chevaux.
En faisant l’addition, cela donna : Fils aîné : …. 9 chevaux ; Second fils :…. 6 chevaux ; Plus jeune fils : 2 chevaux ; TOTAL : …. 17 chevaux
Il restait un cheval – celui du fermier voisin – que celui-ci reprit et ramena à sa ferme.