L’efficacité de la Course malouine ne pouvait que provoquer des réactions britanniques, en prévision desquelles Louis XIV envoie son meilleur stratège, Vauban, pour renforcer les défenses de Saint-Malo et du littoral breton. Vauban va bouleverser la physionomie de Saint-Malo qu’il protège d’une première ceinture de « forts à la mer », puis d’une solide ceinture urbaine. Son disciple Garengeau poursuivra son œuvre et procèdera à différents agrandissements de la ville close, tout en lui donnant une unité architecturale. Bien défendue, Saint-Malo repousse plusieurs attaques anglaises, tandis qu’entre ses murs, les grands armateurs élèvent de vastes hôtels.