En 2012, Sylvain Tesson, la quarantaine, décide de refaire le parcours de la Retraite de Russie qui eut lieu du 19 octobre 1812 au 18 décembre 1812, pour Napoléon. Pour retrouver les souffrances endurées par les troupes françaises, il choisit de suivre le même parcours, en hiver, du 3 au 15 décembre 2012, et en side-car, deux motos soviétiques de marque Oural. Deux amis français et deux amis russes l’accompagnent dans cette épopée dans le grand froid.
Mais leurs souffrances ne sont rien en comparaison des troupes de Napoléon ! C’est l’apocalypse, hommes et chevaux meurent de faim et sont dévorés, dépecés… Le charisme de Napoléon entraînait encore les soldats, l’honneur et le courage maintenait en vie les troupes décimées par le froid.